La conception de la Maison internationale a été confiée en avril 1933 à l’architecte américain Jean-Frédéric Larson. Ce dernier s’est inspiré de l’architecture française classique, en particulier du château de Fontainebleau, pour créer un bâtiment de style « néo-Louis XIII ». Elle forme un ensemble monumental de 22 000 m2 composé de deux pavillons d’entrée symétriques, d’une cour d’honneur et d’un corps central de bâtiment flanqué de deux ailes.
La Maison internationale a été inaugurée en 1936. Elle était la quatrième du nom à voir le jour après celle de New York (1924), Berkeley (1930) et Chicago (1932). Elle a été financée grâce à une donation du philanthrope américain John D. Rockefeller Junior. Après avoir consacré une partie de sa fortune à la restauration des châteaux de Fontainebleau et de Versailles, il s’est intéressé à la Cité internationale. L’idée était d’y bâtir un espace commun à l’ensemble des maisons pour favoriser les rencontres et le brassage. Elle accueille des étudiants depuis 1976.
D’importants travaux de réhabilitation ont été engagés en 2021 et 2022 dans le cadre Plan État-Région (CPER) afin d’améliorer l’accueil, le confort et la sécurité des usagers. Ils ont permis la création deux accueils distincts : une borne pour le grand public et une autre dédiée à l’activité évènementielle. Le Centre du patrimoine a également intégré le hall du bâtiment pour permettre au public de découvrir le patrimoine exceptionnel du campus. Au 2e étage, la bibliothèque a été modernisée et l’Espace langue agrandit. Le projet de rénovation s’est conformé aux orientations stratégiques du guide Aménagement et construction durable de la Région Île-de-France.