La Fondation Lucien Paye a été inaugurée en 1951. Elle est avec la Maison de Tunisie la seule maison édifiée dans le parc ouest de la Cité internationale dans les années cinquante. Sa vocation initiale était d’accueillir à Paris les étudiants originaires des territoires français d’outre-mer. Après l’indépendance des anciennes colonies, la résidence a permis de loger en priorité les ressortissants des pays d’Afrique Noire. En 1972, elle a été rebaptisée Résidence Lucien Paye. Cet universitaire, ministre sénégalais de l’Éducation nationale en 1961 et ancien haut responsable de la France au Sénégal, a joué un rôle important dans la création des universités africaines. La Fondation Lucien Paye est gérée par la fondation nationale Cité internationale universitaire de Paris depuis 2023.
L’entrée principale est ornée de décors dus à Pierre Meauzé qui réalisa les piliers sculptés et à Anna Quinquaud qui exécuta deux bas-reliefs dans le style colonial de ceux qu’elle effectua pour le Palais de Chaillot en 1937. À l’intérieur, le grand salon est orné de tapisseries monumentales de Roger Bezombes exécutées dans les ateliers d’Aubusson et classées au titre des Monuments historiques en 2003. Le patrimoine de la résidence comporte aussi des tableaux, des pavements et des parquets en marqueterie.
Le bâtiment a été conçu par trois architectes : Albert Laprade, Jean Vernon et Bruno Philippe. Ces deux derniers signeront plus tard les maisons du Maroc et du Liban. Albert Laprade est l’une des figures les plus importantes de l’entre-deux-guerres, auteur de la Préfecture de Paris et du Musée national de l’histoire de l’immigration de la Porte Dorée. On lui doit aussi la Maison de Cuba, construite 20 ans plus tôt également à la Cité internationale. Son œuvre témoigne de manière générale de l’influence classique de sa formation et de l’attrait pour l’avant-garde architecturale de son époque.
La Fondation Lucien Paye dispose de 190 logements. Elle a été partiellement réhabilitée après des campagnes annuelles de travaux lancées en 1991, qui se sont achevées en 2000. Les travaux ont permis à la maison de gagner en confort.
En 1999, deux huiles sur toiles de grandes dimensions de l’artiste peintre française Jeanne Thil (1887-1968) ont été mises au jour au sein de la résidence, elles sont exposées sur les murs latéraux de la bibliothèque. Des œuvres plus récentes sont exposées dans le hall de la Fondation, celles des artistes Joseph Dimi (de l’École de peinture de Poto-Poto du Congo-Brazaville) et de Sokey Edorh, peintre togolais.
Abdou Diouf, premier ministre puis président de la République du Sénégal de 1981 à 2001 et secrétaire général de l’Organisation Internationale de la Francophonie (OIF) de 2002 à 2014, a résidé à la Fondation Lucien Paye durant ses études à l’université de Paris et à l’Ecole nationale de la France d’Outre-Mer (ENFOM) à la fin des années 50.