Né en 1949, diplômé de l’Institut d’études politiques (IEP) de Paris, titulaire d’une maîtrise d’économie et ancien élève de l’Ecole nationale d’administration (promotion André Malraux, 1975-1977), Jean-Marc Sauvé entre comme auditeur au Conseil d’État en 1977.
Conseiller technique dans les cabinets de Maurice Faure et de Robert Badinter, ministres de la justice, de 1981 à 1983, il occupe les postes de directeur de l’administration générale et de l’équipement au ministère de la justice de 1983 à 1988, puis de directeur des libertés publiques et des affaires juridiques au ministère de l’intérieur de 1988 à 1994, date à laquelle il est nommé préfet de l’Aisne. Maître des requêtes au Conseil d’Etat en 1983, il devient conseiller d’État et secrétaire général du Gouvernement en 1995.
Vice-président du Conseil d’Etat de 2006 à 2018, il est également membre du Comité de l’énergie atomique de 1995 à 2006, président de l’Académie de France à Rome-Villa Médicis de 1999 à 2008, administrateur de l’Etablissement public du musée du Louvre de 2002 à 2008 et de la Fondation nationale des sciences politiques de 2006 à 2018.
Jean-Marc Sauvé préside en 2010 la Commission de réflexion pour la prévention des conflits d’intérêts dans la vie publique, qui a remis au Président de la République un rapport sur la déontologie de la vie publique. Sur proposition du président de la Cour de justice de l’Union européenne, il préside de 2010 à 2018 le comité chargé d’évaluer l’aptitude des candidats aux fonctions de juge et d’avocat général à la Cour de justice et au Tribunal de l’Union européenne. Il préside également l’Association des Conseils d’Etat et juridictions administratives suprêmes de l’Union européenne de 2012 à 2014 et le Conseil supérieur des tribunaux administratifs et cours administratives d’appel de 2006 à 2018.
Jean-Marc Sauvé a publié de nombreux articles et a donné des conférences sur des questions de droit public, de droit européen et sur les relations entre le droit national et le droit européen. Il a participé à la rédaction de plusieurs rapports d’intérêt public.
Jean-Marc Sauvé est président de la Fondation nationale Cité internationale universitaire de Paris depuis le 20 octobre 2017 et vice-président honoraire du Conseil d’État. Il est également président de la Fondation Apprentis d’Auteuil depuis 2018, président du comité d’éthique de Paris 2024 et du Comité d’éthique de la Société de livraison des ouvrages olympiques (Solideo).
En 2018, Jean-Marc Sauvé a présidé la Commission indépendante sur les abus sexuels dans l’Eglise catholique. Depuis le 18 octobre 2021, il préside le comité indépendant dans le cadre des États généraux de la Justice.
Jean-Marc Sauvé est Honorary Bencher of the Middle Temple depuis 2010. Il est Grand officier de la Légion d’honneur, Grand Officier de l’Ordre du Mérite de la République fédérale d’Allemagne et Commandeur des Arts et des Lettres.